Una isla de Unalaska EE. UU. Que se siente como Rusia

La isla de Unalaska, en el remoto archipiélago de Aleutiana, formó parte de una campaña militar épica, pero ahora en su mayoría olvidada, durante la Segunda Guerra Mundial.

Un puesto remoto

Situada donde el océano Pacífico norte se encuentra con el mar de Bering, la remota isla estadounidense de Unalaska

se extiende a lo largo de la zona liminales donde América del Norte pasa a Siberia.

La isla se encuentra más al oeste que Hawái; su posición en la cúspide de Asia oriental la convierte en una de las comunidades más remotas e idiosincráticas de Alaska.

El ‘lugar de nacimiento de los vientos’

Parte de las islas aleutianas, un archipiélago volcánico de 1.100 millas que se curva en un arco hacia el oeste a menos de 600 millas de la península rusa de Kamchatka, Unalaska cuenta con uno de los entornos más duros del planeta fuera de las regiones polares.

Las costas azotadas por el viento son escarpadas, a menudo precipitadas y casi completamente desprovistas de árboles. Debido a la ubicación de los aleucianos en el Anillo de Fuego del Pacífico – una de las zonas más sísmicamente activas del mundo – los terremotos son omnipresentes y la mitad de los 70 volcanes de la cadena insular, incluido el volcán Makushin activo de Unalaska que se muestra aquí, han entrado en erupción en los últimos 250 años.

‘Cuna de tormentas’ y ‘Lugar de nacimiento de los vientos’ son dos apodos bien merecidos para los aleucianos.

Los sistemas meteorológicos conflictivos generados en los mares vecinos dan lugar a tormentas ciclónicas, vientos con fuerza de huracán, lluvias intensas y niebla densa que tienen un impacto considerable en el clima en gran parte de Canadá y el territorio continental de Estados Unidos.

Una cultura de 9.000 años de antigüedad

Hoy en día, unas 5.000 personas llaman a Unalaska su hogar, incluidos los pescadores y los indígenas Unangax

(pronunciados Oo-Nung-akhh).

También conocidos como los Aleuts, los Unangax han vivido en el archipiélago y partes de la península de Alaska durante al menos 9.000 años, creando un estilo de vida de subsistencia que se basó en todos los recursos que la tierra y el mar ofrecían.

Pero en los últimos siglos, la población de Unangax se ha desplomado debido a la enfermedad y el desgaste gradual de su cultura que llegó tras el colonialismo.

Hoy en día hay alrededor de 3.800 Unangax en Alaska y las islas Aleutianas. Shayla Shaishnikoff, de 24 años, y su hermano Talon Shaishnikoff, de 17, están entre los más de 200 que aún viven en Unalaska.

Una porción de Rusia en EE.UU.

Después de que el explorador danés Vitus Bering y su colega ruso Alexei Chirikov se convirtieran en los primeros europeos conocidos en visitar las islas Aleutianas en 1741, oleadas de comerciantes de pieles rusos acudieron al archipiélago para cazar nutrias marinas y focas de piel.

A finales de la década de 1700, las islas se convirtieron en una colonia del Imperio ruso. Hoy en día muchos habitantes todavía tienen apellidos rusos.
La Iglesia Ortodoxa Rusa siguió a los cazadores de pieles, construyendo pequeñas casas de culto a través de las islas y convirtiendo a muchos Unangax a su fe.

Aunque Estados Unidos ganó el control de las islas Aleutianas cuando compró Alaska a Rusia en 1867, el legado ortodoxo ruso ha sobrevivido. La Iglesia de la Santa Ascensión de Unalaska (en la imagen) es una de las pocas casas de culto ortodoxas rusas que permanecen.

Construida en 1896, es la catedral ortodoxa rusa de estilo cruciforme más antigua de América del Norte, y contiene iconos originales y secciones interiores de iglesias anteriores construidas en el mismo sitio en 1808 y 1825.

‘Un honor increíble’

El reverendo Evon Bereskin es el único sacerdote ortodoxo cristiano de Unalaska y el guardián de la Iglesia de la Santa Ascensión. Un Unangax, se hizo cargo de la Decanato de la región en 2013 y ahora supervisa todas las parroquias en las islas aleutianas de Unalaska, Nikolski y Akutan y las islas Pribilof de San Pablo y San Jorge

.

«Estoy constantemente asombrado por el hecho de que soy el custodio de este increíble edificio de reliquias», me dijo. «Es un honor y una responsabilidad increíbles.»

Desde que se convirtió en el jefe de la iglesia, el reverendo Bereskin ha comenzado a recaudar fondos para restaurar la iglesia y sus iconos, que han sufrido a manos del tiempo y los elementos.

También cambió la liturgia de sus servicios al inglés (de la lengua Unangax y la antigua eslava) para hacer los servicios más accesibles a los fieles. Sin embargo, mientras que más de 100 unalaskans que viven hoy en la isla fueron bautizados ortodoxos, no más de una docena de personas asisten a los servicios semanales del reverendo Bereskin.

Bajo ataque

Antes de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos tenía una modesta presencia comercial y militar en las islas Aleutianas, que, situadas relativamente cerca de Asia oriental, eran vulnerables a los ataques después de que Japón bombardeara Pearl Harbor.

Los días 3 y 4 de junio de 1942, aviones de dos portaaviones japoneses atacaron el puerto holandés en la ciudad de Unalaska, en la costa norte de la isla, matando a 50 personas.

Varios días más tarde, las fuerzas japonesas invadieron las islas Kiska y Attu, las islas más occidentales de los aleucianos (a 670 y 850 millas de Unalaska, respectivamente), en un intento de infligir un golpe psicológico y desviar a las fuerzas estadounidenses del teatro del Pacífico Central, donde la batalla de la isla Midway estaba a punto de tener lugar.

Fue la primera invasión de suelo estadounidense desde las incursiones británicas en 1812.

El SS Northwestern (visto aquí), un barco de vapor de pasajeros y carga utilizado por la Marina estadounidense en la guerra, fue destruido en el ataque japonés al puerto holandés.

Su casco oxidado todavía se eleva por encima de la superficie del agua, un recordatorio fantasmal de una sangrienta batalla.

Batallas olvidadas

A los pocos meses del ataque al puerto holandés, 145.000 soldados estadounidenses y canadienses fueron desplegados para defender y retomar a los aleucianos ocupados.

Aseguraron las islas con fortalezas, artillería y búnkeres, como el que se muestra aquí en Bunker Hill sobre dutch harbor. Una base más grande con vistas a la bahía de Unalaska y el mar de Bering a pocos kilómetros de distancia en el cercano monte Ballyhoo, conocido como Fort Schwatka, una vez contó con 100 edificios y fue construido para soportar terremotos y vientos de fuerza de huracán.

Batallas épicas y desgarradoras se libraron en terrenos sombríos y
difíciles.

Miles de personas murieron en ambos lados del conflicto, muchas de las que se exían al duro clima de las islas. En agosto de 1943, los japoneses fueron expulsados de los aleucianos, y con el tiempo, las batallas que tuvieron lugar aquí han sido en gran parte olvidadas. 

Recuerdos dolorosos

Después de los ataques japoneses, el ejército estadounidense ordenó la evacuación obligatoria de la Unangax de los aleucianos por su seguridad y preparar la isla para la llegada de las fuerzas militares.

A los residentes se les dio menos de un día de aviso, se les permitió una maleta cada uno y no se les dijo a dónde iban o cuándo volverían.

En total, 881 Unangax fueron expulsados de nueve aldeas de todo el archipiélago y estuvieron internados en conserveras abandonadas en las templadas selvas tropicales del sureste de Alaska durante tres años.

Muchos nunca habían salido de su tierra natal antes, y mucho menos habían visto árboles. Alrededor del 10% de la población de los campamentos pereció debido a las malas condiciones de vivienda y saneamiento y al acceso limitado a la atención médica.

Aquellos que regresaron a Unalaska en 1945 encontraron sus aldeas saqueadas o incendiadas. En la década de 1980, la Unangax demandó por malos tratos y privación de sus derechos en conjunto con japoneses-estadounidenses que también fueron internados durante la guerra.

En 1988, se aprobó una ley de restitución que otorgaba compensación financiera y una disculpa a la Unangax tanto del Congreso como del Presidente. La losa de piedra grabada que se muestra aquí en la comunidad de Unalaska es un monumento a ese período oscuro.

El auge de una meca de la pesca

Después de la Segunda Guerra Mundial, Unalaska se convirtió en un centro de la industria pesquera comercial de los

Estados Unidos, que todavía domina la isla hoy en día.

Dutch Harbor trae más mariscos que cualquier otro puerto estadounidense (es el principal puerto de entrega que aparece en el exitoso reality show de Discovery Channel, Deadliest Catch). Cuatrocientos buques de 14 países hacen puerto aquí cada año, capturando varios cientos de millones de libras de pescado , alrededor del 10% de toda la industria pesquera estadounidense.

Halibut, salmón, arenque y varias variedades de cangrejo se encuentran entre las especies capturadas en aguas cercanas. 

De dónde viene McDonald’s Filet-o-Fish

El pollock de Alaska comprende el 80% de todos los mariscos procesados en la isla y se utiliza para producir aceite de pescado, filetes de pescado (para palitos de pescado congelados y sándwiches de Filet-o-Fish de McDonald’s) y surimi (carne de cangrejo de imitación) entre otros productos.

UniSea, la planta de procesamiento de mariscos más grande de la isla, tiene algunos de los más altos estándares ambientales de cualquier pesquería en Alaska, incluyendo mariscos trazables y menores capturas por captura.

«Aquí usamos todas las partes del pescado pollock y nada se desperdicia», dijo Tom Enlow, presidente y ceo de UniSea y residente de Unalaska.

«El aceite de pescado nos da un hidrocarburo renovable para ayudar a alimentar y calentar nuestras plantas y alojamientos de trabajadores, compensando así la quema de diésel».

Abundante vida marina

Además de la abundancia de peces, las aguas ricas en nutrientes de Unalaska albergan una de las mayores

la isla de Unalaska
<strong>la isla de Unalaska</strong>

concentraciones de mamíferos marinos

del mundo, incluyendo orcas, marsopas Dall, nutrias marinas, focas del puerto y ballenas (jorobada, piloto y aleta).

Los leones marinos de Steller se reúnen en rocas aisladas conocidas como rookeries para aparearse y dar a luz entre mayo y julio.

Las costas aleutianas también son el hogar de una población de aves marinas que anida que es mayor que la del resto de los Estados Unidos combinados.
Los entusiastas de las aves viajan desde todo el mundo para ver las variadas aves acuáticas, especialmente el auklet de bigote ultra raro. 

En la tierra

Mientras tanto, el senderismo por los senderos de Unalaska expone los rincones remotos de la isla. Atravesar sus ondulantes prados alpinos y montañas dramáticas es experimentar el alma palpable de los aleucianos.

Estos paisajes poéticos y líricos suavizan los atributos ásperos y a veces implacables de un lugar profundamente apegado a los elementos.


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