Picaduras de insectos ¿Qué es la alergia al veneno de los insectos y cuáles son sus causas?

Una alergia (o reacción inmunológica, también llamada sensibilización) es la aparición de síntomas de enfermedad tras la exposición a una cantidad muy pequeña de una sustancia a la que las personas no alérgicas no reaccionan.

La alergia al veneno de los insectos es una reacción excesiva, generalmente violenta (local o general, es decir, que afecta a todo el cuerpo), tras la picadura de un insecto. La evolución de la reacción alérgica, especialmente violenta y potencialmente mortal, se denomina anafilaxia (shock anafiláctico).

Características de los insectos que causan alergia

La alergia al veneno de los insectos del orden Hymenoptera es la más común. Entre ellos se encuentran los abejorros (abeja de la miel y abejorro) y el grupo de avispas (avispa), la avispa mediterránea (típica de la región mediterránea), la avispa Dolichovespula y el avispón (ver fotos abajo). Además, en los últimos años los insectos de la familia de las hormigas, que también pertenece a los himenópteros, han adquirido una importancia creciente.

Los términos coloquialmente aceptados para designar a los insectos de la especie de las avispas difieren fundamentalmente entre Europa y Estados Unidos. En Europa sólo se distinguen las avispas y los avispones, mientras que en Estados Unidos se asignan nombres coloquiales a los distintos géneros entomológicos. En la práctica, el conocimiento de la sensibilización al veneno de abejas y avispas es lo más importante.

Los pacientes con sensibilización al veneno de los abejorros no agresivos son muy raros, excepto en los grupos ocupacionalmente expuestos, como los silvicultores y los trabajadores de los invernaderos.

Las diferentes especies difieren fundamentalmente en su aspecto, comportamiento urticante y componentes del veneno.

Una abeja hembra sólo puede picar una vez y muere después de la picadura; esto se debe a que deja un fragmento del abdomen con el aparato urticante (aguijón con saco de veneno, ganglios nerviosos y músculos en forma de bomba) en la piel humana. La estructura y el mecanismo de acción del aguijón provocan su posterior penetración en la piel y la inyección de la parte restante del veneno en el saco.

Las avispas no dejan el aguijón en la piel, por lo que pueden picar repetidamente, y la porción de veneno es varias veces menor que en el caso de una abeja. La dosis de veneno del avispón europeo no se ha determinado con precisión, pero probablemente sea muchas veces mayor que la de otros himenópteros.

Componentes del veneno

Los componentes del veneno son los responsables de la aparición de los síntomas de la enfermedad tras la picadura. Se trata en su mayoría de proteínas (principalmente enzimas, es decir, sustancias capaces de descomponer otras proteínas, incluidas las de los tejidos humanos) o, algo más pequeñas que ellas, de péptidos. Estos componentes son responsables de la aparición de síntomas alérgicos locales y generales en individuos susceptibles.

Los componentes del veneno incluyen los denominados alérgenos mayores, a los que reaccionan la mayoría de las personas sensibilizadas, y los alérgenos menores, a los que sólo reaccionan unos pocos o varios por ciento de las personas sensibilizadas. Además, el veneno contiene las llamadas sustancias de bajo peso molecular (el nombre proviene del hecho de que son mucho más pequeñas que las proteínas o los péptidos), responsables principalmente de la reacción inflamatoria local tras la picadura: dolor, enrojecimiento o hinchazón.

Los venenos de las avispas y de las abejas difieren, aunque algunos de sus componentes tienen una estructura muy similar, como las enzimas hialuronidasa o, en menor medida, la fosfolipasa. Un importante péptido que daña fuertemente las células, la melitina, sólo se encuentra en el veneno de abeja, mientras que una proteína, el antígeno 5, sólo se encuentra en el veneno de avispa. Existe una gran similitud entre los componentes del veneno dentro de la familia de las abejas (abejas, abejorros) y las distintas especies de avispas. El veneno de las hormigas tiene una composición similar a la de las avispas.

¿Quiénes reaccionan con alergia al veneno de los insectos?

No todas las personas reaccionan con sensibilización. Que una persona desarrolle síntomas de sensibilización depende de la presencia de anticuerpos contra los componentes de la sustancia, es decir, los alérgenos, en el organismo. Los anticuerpos implicados en las reacciones de sensibilización – IgE específica – pueden estar dirigidos contra diferentes alérgenos.

Por ejemplo, en las personas con asma o rinitis alérgica, suelen dirigirse contra los alérgenos de los ácaros del polvo doméstico o el polen de las plantas (árboles, hierbas, cereales, maleza). Del mismo modo, las personas alérgicas al veneno tienen anticuerpos dirigidos contra sus diversos componentes. Los anticuerpos son producidos por un grupo de células llamadas linfocitos B, y luego viajan con el torrente sanguíneo a diferentes partes del cuerpo.

La mayor cantidad de anticuerpos IgE se deposita en la superficie de las llamadas células efectoras de la reacción alérgica en varios tejidos, especialmente en la piel, el tracto gastrointestinal, el sistema respiratorio, el corazón y en la proximidad de los vasos sanguíneos. Por lo tanto, en el caso de una alergia al veneno, los síntomas afectan principalmente a los sistemas en los que la IgE específica es más abundante. Las células efectoras en cuya superficie se «ancla» la IgE específica son principalmente mastocitos y granulocitos basófilos menos numerosos. Los anticuerpos se unen a la superficie de la célula a través de los llamados receptores, en este caso el receptor con alta afinidad para la IgE.

Los síntomas alérgicos se producen cuando un número suficiente de anticuerpos IgE de la superficie celular se unen al alérgeno específico que ha entrado en el organismo. Entonces, los anticuerpos se unen adicionalmente entre sí y se concentran en un polo de la célula. Esto estimula otros cambios en la célula y conduce a la producción y liberación de sustancias activas llamadas mediadores.

Estos mediadores actúan en la proximidad inmediata, y si hay muchos (porque hay muchos mastocitos en el cuerpo), pasan a la sangre y con ella a todo el cuerpo. Cuantos más mastocitos haya en el organismo y(o) más mediadores se liberen de ellos, mayor será el riesgo de que se produzca una reacción general violenta, grave y potencialmente mortal. Los mastocitos se encuentran no sólo en la piel (urticaria pigmentaria), el sistema respiratorio, el tracto gastrointestinal y alrededor de los vasos, sino también en el hígado y el bazo, e incluso en la médula ósea. En estos pacientes, el riesgo de muerte durante la anafilaxia es mayor.

¿Qué tan común es la alergia al veneno de los insectos?

La incidencia de la alergia a las distintas especies de insectos varía de una región a otra del mundo. La alergia al veneno de las abejas afecta sobre todo a Europa central y Sudáfrica, mientras que la alergia al veneno de las avispas predomina en el Reino Unido y los Estados Unidos. La alergia al veneno de las hormigas está descrita principalmente en Australia, Estados Unidos y América Central.

Los estudios epidemiológicos, es decir, los que ayudan a determinar la prevalencia de la alergia al veneno de los insectos, son escasos. Utilizan como herramienta cuestionarios, es decir, encuestas con preguntas sobre las picaduras y los síntomas que provocan. Algunos estudios utilizan cuestionarios además de los análisis de sangre o las evaluaciones de las pruebas cutáneas. A partir de estos datos, es posible estimar la frecuencia de las llamadas reacciones generales (de todo el cuerpo): 0,6-3,5% entre los adultos europeos y 0,34% entre los escolares. En cambio, las reacciones alérgicas locales graves pueden darse hasta en una docena de personas.

El desarrollo de una alergia al veneno de las abejas suele producirse con una alta exposición a las picaduras de los insectos y con picaduras repetidas, por lo que los apicultores, sus familias y las personas que viven en las inmediaciones son especialmente vulnerables. En los climas templados, las picaduras se producen desde principios de primavera hasta finales de otoño. La actividad de las abejas es máxima desde mediados de julio hasta finales de agosto, y para las avispas más agresivas desde finales de julio hasta la primera década de septiembre. Sólo excepcionalmente, las picaduras también se producen en invierno, por ejemplo si se despierta accidentalmente una avispa que anida en el ático. No hay incidentes de picaduras de abejas o avispas por la noche debido a su falta natural de actividad en esta época.

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¿Cómo se manifiesta la alergia al veneno de los insectos?

En una persona alérgica, la picadura de un solo insecto es suficiente para provocar síntomas que pueden ser graves y poner en peligro la vida. En las personas que no son alérgicas al veneno, una sola picadura de insecto no provoca ninguna reacción significativa, pero cuando varios insectos pican simultáneamente (lo que se conoce como picadura en grupo), pueden producirse síntomas tóxicos.

Síntomas en personas no alérgicas

Las personas que no son alérgicas a la picadura pueden experimentar enrojecimiento, dolor y ligera hinchazón en el lugar de la picadura. Si estos síntomas no son graves (es decir, la hinchazón tiene menos de 10 cm de diámetro y dura menos de 24 horas), se denominan reacción fisiológica (normal). A veces, en personas no alérgicas, la reacción local se prolonga debido a la introducción de bacterias en la piel por parte del insecto y a la llamada infección secundaria. Esto es bastante frecuente en el caso de las picaduras de avispa, y puede ir acompañado de una reacción general no alérgica en forma de fiebre o aumento de tamaño de los ganglios linfáticos cercanos.

Síntomas en personas sensibilizadas

Por lo general, la aparición aguda de los síntomas siempre está vinculada temporalmente a la picadura. Lo más frecuente es que los síntomas se desarrollen entre unos minutos y varias horas. En algunos pacientes, tras una mejora inicial, los síntomas pueden reaparecer, normalmente en varias horas. Esta situación se denomina reacción bifásica.

Cuanto antes aparezcan los síntomas, más a menudo tendrán un curso violento y potencialmente mortal. Los síntomas de la alergia al veneno de los insectos no persisten de forma crónica. La reacción alérgica tras una picadura de insecto puede ser una reacción local importante o una reacción general (en todo el cuerpo).

Una reacción local grave es el dolor, el enrojecimiento y la hinchazón de más de 10 cm de diámetro, que dura más de 24 horas en el lugar de la picadura. No es peligroso si afecta a las extremidades, pero puede ser mortal si la picadura se localiza en el cuello, la cabeza y, sobre todo, la boca y la lengua, o si el insecto se ha tragado. En estas situaciones, la reacción tisular local puede provocar la inflamación de la garganta o la laringe y causar la muerte por asfixia. Los síntomas alérgicos generales pueden ser leves, moderados o graves, dependiendo de los órganos afectados: piel, tracto gastrointestinal, sistema respiratorio o sistema cardiovascular.

Cada grado sucesivo de gravedad suele incluir síntomas de los grados inferiores. Se han desarrollado escalas especiales que permiten una clasificación internacional objetiva de la gravedad de estos síntomas (véase más adelante).

Clasificación de las reacciones sistémicas tras una picadura de insecto

Grado I

-Urticaria generalizada, prurito, debilidad o inquietud

Grado II

– cualquiera de los síntomas anteriores y al menos 2 de los siguientes: angioedema, opresión en el pecho, náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal, mareos

Grado III

– cualquiera de los síntomas anteriores y al menos 2 de los siguientes: disnea, sibilancias, estridor, trastorno del habla, ronquera, debilidad, confusión, miedo a morir

Grado IV

– Cualquiera de los síntomas anteriores y al menos 2 de los siguientes: disminución de la presión arterial, colapso, pérdida de conciencia, incontinencia fecal, cianosis.

Los síntomas generales leves, en la práctica los más comunes, son la reacción cutánea en forma de enrojecimiento extenso de la piel (lo que se denomina urticaria, a veces con ampollas (sin líquido) y picor (véase: Urticaria), y en el caso de mayor gravedad – hinchazón de sus capas más profundas (el llamado angioedema). La hinchazón suele afectar a zonas bien vascularizadas: párpados, boca, cara, orejas. Los síntomas alérgicos también pueden afectar al tracto gastrointestinal en forma de dolor abdominal tipo cólico, náuseas o vómitos. Los síntomas respiratorios generales pueden incluir inflamación de la garganta (dificultad para tragar, trastornos del habla), inflamación de la laringe (ronquera, sibilancias), broncoespasmo (sibilancias, espiración prolongada). Si estos síntomas son graves, se acompañan de disnea, o respiración acelerada de esfuerzo. Los síntomas cardiovasculares generales incluyen disminución de la presión arterial, cianosis, colapso (es decir, ausencia de pulso en los vasos arteriales periféricos), pérdida de conciencia y, raramente, relajación de los esfínteres urinario (micción) y gastrointestinal (intestino). Los síntomas cardiovasculares plenamente desarrollados se denominan shock. En el caso de la alergia al veneno de los insectos, esto se denomina shock anafiláctico. Los síntomas respiratorios y circulatorios graves ponen inmediatamente en peligro la vida y requieren un tratamiento rápido y completo para salvarla. En los niños y jóvenes alérgicos al veneno de los insectos, la muerte suele ser consecuencia de una insuficiencia respiratoria, y en los adultos mayores se debe a una insuficiencia circulatoria.

Síntomas de toxicidad

Personas que no son alérgicas y que han sido picadas por varios insectos de la misma especie (las llamadas picaduras en racimo). En la literatura se describen picaduras de varias docenas, varias decenas o incluso varios cientos de insectos. En la práctica, esta situación suele corresponder a la picadura de un enjambre de insectos irritados y agresivos, incluidos los jabalíes. La acción tóxica del veneno puede causar daños en los riñones y el hígado, la ruptura de los músculos estriados (responsables de los movimientos del cuerpo), la ruptura de los glóbulos rojos (la llamada hemólisis), la inflamación del cerebro. Debido al riesgo de estas enfermedades, una persona debe estar bajo observación hospitalaria después de una picadura grave.

Las reacciones atípicas ocurren esporádicamente y son menos graves que los síntomas de la anafilaxia típica. Pueden incluir linfadenopatía generalizada, dolor articular, inflamación nerviosa o insuficiencia renal o cardíaca. Lo más probable es que un mecanismo inmunológico diferente al de la clásica reacción alérgica al veneno subyace en ellas.

¿Qué hay que hacer en caso de síntomas de alergia?

Para evitar el desarrollo de los síntomas en caso de picadura de abeja, el aguijón debe retirarse lo antes posible (preferiblemente en los 30 segundos siguientes a la picadura) frotándolo. La técnica recomendada para retirar el aguijón se ilustra en la figura.

Está contraindicado retirar el aguijón agarrándolo con dos dedos, ya que esto puede provocar que el veneno que queda en el saco del veneno se introduzca en el tejido. Cuando una avispa pica, el aguijón no permanece en la piel, salvo en casos excepcionales en los que se rompe, por ejemplo, cuando el insecto se desprende de la piel. En este caso, la parte rota del aguijón permanece en la piel sin el saco de veneno.

A continuación, se debe aplicar una bolsa de hielo en el lugar de la picadura. La baja temperatura hace que los vasos de la piel se encojan y evita que los componentes del veneno penetren más en los vasos sanguíneos, y con la sangre en el cuerpo. Si le han picado en una extremidad, puede ser útil aplicar un torniquete sobre el lugar de la picadura.

Si no tiene ningún síntoma durante varias horas, o si tiene la reacción fisiológica descrita anteriormente, no necesita tomar ninguna otra medida ni ponerse en contacto con su médico. Incluso en el caso de una supuesta reacción local grave en las extremidades, suele ser suficiente con administrar un antihistamínico por vía oral sin necesidad de intervención médica. Siempre es aconsejable vigilar al paciente para ver si se desarrollan más síntomas.

Una excepción es cuando una persona que no es alérgica ha sido picada en la cabeza, el cuello, la boca o la lengua, o se ha tragado un insecto (avispa o abeja). En este caso, debido a la hinchazón potencialmente mortal de los tejidos locales y a la posibilidad de asfixia, debe buscar atención médica urgente. Además, si no ha experimentado ningún síntoma en el pasado después de una picadura y una picadura posterior le hace reaccionar con malestar, urticaria, picor de la piel, ansiedad, hinchazón de la piel en la zona distante de la picadura, ronquera, dificultad para respirar, mareo, debilidad o desmayo, debe buscar atención médica lo antes posible.

Si los síntomas son leves (cutáneos), puede desplazarse a un centro médico cercano en su propio medio de transporte (el paciente como pasajero, no el conductor). Si los síntomas son más alarmantes, se debe llamar urgentemente a una ambulancia de emergencia. En todos los casos de malestar y sospecha de reacción anafiláctica con síntomas cardiovasculares, independientemente de las acciones mencionadas anteriormente, es aconsejable tumbar al paciente boca arriba con las piernas elevadas. Esta gestión limita la reacción de choque.

En el caso de los pacientes con antecedentes de reacción general después de una picadura de insecto, inmediatamente después del primer evento el médico debe recetar medicamentos que deben tomarse inmediatamente en caso de otra picadura. Estos medicamentos incluyen un antihistamínico y un esteroide en tableta para su administración oral, y si se ha producido una reacción general grave (dificultad para respirar, caída de la presión arterial), también epinefrina en una jeringa para su administración intramuscular.

Los pacientes con asma bronquial deben tener además un inhalador con un broncodilatador para su administración por inhalación. Los medicamentos mencionados deben ser llevados por el paciente en todo momento cuando los insectos están activos. El paciente debe ser consciente de que los antihistamínicos y los corticoides no son una alternativa a la adrenalina, que es el único fármaco que salva la vida en caso de desarrollar una anafilaxia.

Una indicación para su administración en una persona alérgica es una picadura en la zona de la cabeza, el cuello y la lengua, o una situación en la que después de tomar la medicación oral prescrita el estado de ánimo sigue empeorando y se desarrollan más síntomas alérgicos. La adrenalina no debe retrasarse cuando los síntomas generales se desarrollan rápidamente: el retraso aumenta la probabilidad de muerte. La forma recomendada del medicamento es la llamada ampolla-jeringa, que contiene una dosis única conocida del medicamento. El fármaco se administra por vía intramuscular en la superficie lateral del muslo.

Los estudios han demostrado que esto proporciona el efecto de tratamiento más rápido y eficaz. La longitud y el grosor de la aguja permiten una correcta administración del fármaco sin necesidad de quitarse la ropa. En el mercado polaco existen dos tipos de ampollas-jeringas con adrenalina: 1. Las automáticas denominadas Fastjekt, Anapen y Epipen (disponibles también en los países vecinos) y 2. La jeringa no automática para la autoinyección de la dosis del fármaco (adrenalina para inyección intramuscular WZF).

El paciente (o, en el caso de un niño, sus tutores) debe recibir una formación exhaustiva por parte del médico que prescribe la epinefrina en ampolla-jeringa sobre cómo utilizar el dispositivo. El desconocimiento de cómo utilizar el dispositivo o el miedo a su uso puede provocar un peligroso retraso en la administración del fármaco.

Aunque el precio de la adrenalina en la jeringa automática es elevado y el dispositivo sólo contiene una dosis del fármaco, es la forma más cómoda y segura de administración de adrenalina para los pacientes. En el caso de la jeringa automática no automática, el precio del preparado es competitivo.

Si hay indicaciones para administrar adrenalina, independientemente de su uso, el paciente debe contactar urgentemente con el médico. En los pacientes ancianos con enfermedades cardiovasculares, el riesgo de muerte por anafilaxia grave cuando se administra adrenalina es mucho mayor que los posibles efectos secundarios asociados a su acción.

También en los pacientes de edad avanzada surge un problema por el hecho de que los otros medicamentos que están tomando pueden aumentar significativamente la gravedad o el efecto del tratamiento de la reacción alérgica grave.

Clásicamente, los fármacos cardiovasculares del grupo de los llamados alfabloqueantes tienen ese efecto. Si la reacción alérgica con broncoespasmo se desarrolla en pacientes que utilizan este grupo de fármacos, los broncodilatadores son ineficaces ya que el receptor a través del cual actúan ha sido bloqueado por un β-bloqueante.

Por lo tanto, el riesgo de muerte por anafilaxia en pacientes tratados con β-bloqueantes es mayor que en los que no utilizan este grupo de fármacos. La gravedad de la reacción alérgica también se ve afectada negativamente por la toma de ciertos fármacos hipotensores (del grupo de los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina).

¿Cómo establece el médico el diagnóstico?

El diagnóstico de la alergia al veneno de los insectos se basa en una combinación de examen físico, exploración y pruebas adicionales.

Examen físico

El examen físico incluye una historia detallada de las circunstancias y los síntomas después de la picadura. El objetivo es determinar qué especie de insecto causó los síntomas y la causa de la sensibilización, de ahí las siguientes preguntas:

¿Qué aspecto tenía el insecto? (abeja – marrón, peluda, con estrías en el tórax poco pronunciadas; avispa – claramente estriada con rayas negras y amarillas, con poco pelo; avispón – de aspecto similar a la avispa, pero de tamaño mucho mayor)

¿Queda algún aguijón en la piel? (típico en el caso de una picadura de abeja)

¿Después de cuánto tiempo se ha eliminado la picadura? (Cuanto más tarde, más graves serán los síntomas)

¿Cuántos insectos han picado? (Los síntomas tras una sola picadura de insecto sugieren una reacción alérgica, los síntomas tras múltiples picaduras de insecto indican una reacción tóxica)

¿En qué zona del cuerpo se produjo la picadura? (Hay un mayor riesgo de síntomas graves si la picadura es en la cabeza, el cuello o la boca)

¿Durante qué actividad se produjo la picadura? (Una picadura cerca de un colmenar o mientras se trabaja con colmenas es un claro indicio de que se trata de una abeja, una picadura mientras se camina descalzo por la hierba, se bebe o se come es más probable que se trate de una avispa)

¿A qué hora del día fue? (Las picaduras que se producen por la noche no son causadas por avispas o abejas).

En algunos casos no es posible determinar exactamente qué insecto (avispa o abeja) ha picado al paciente. En este caso, se utiliza el término «insecto no identificado». Desde el punto de vista médico, es muy importante saber si se trata de la primera picadura de un insecto de una especie determinada, y si no es así, cuándo se produjeron las picaduras anteriores, y si la reacción a la picadura actual es más débil o más fuerte que la anterior. Las reacciones más débiles en las picaduras posteriores (especialmente con intervalos largos entre picaduras) indican un desvanecimiento de la sensibilización, las reacciones más fuertes (especialmente con intervalos cortos entre picaduras) indican un aumento de la sensibilización. Informar al médico sobre otras enfermedades existentes (agudas y crónicas, incluyendo el asma bronquial) y sobre los medicamentos actuales o crónicos (incluyendo los antihipertensivos). En algunos casos puede ser necesario modificar el tratamiento actual.

Examen personal

El examen subjetivo, es decir, la exploración física detallada, en los pacientes con anafilaxia es más importante en el periodo de síntomas agudos. Permite clasificarlos en un grado específico de gravedad según las directrices internacionales generalmente aceptadas. El objetivo de la exploración física es determinar el alcance de los síntomas alérgicos, si son sólo locales (en el lugar de la picadura) o generales. La evaluación de los síntomas generales requiere un examen médico completo con especial atención a las lesiones cutáneas, subcutáneas, respiratorias, circulatorias, abdominales y del sistema nervioso central. Hay que destacar que a cada paciente con reacciones generales, incluso leves (lesiones cutáneas), se le deben medir y monitorizar los siguientes parámetros hasta que los síntomas remitan: presión arterial, pulso, frecuencia respiratoria y, si es posible, permeabilidad de las vías respiratorias (flujo espiratorio máximo) utilizando un picoflómetro. Esta última prueba se aplica absolutamente a los pacientes asmáticos en los que se inicia una reacción de sensibilización general.

Pruebas adicionales

Las pruebas adicionales para el diagnóstico de la alergia al veneno de los insectos se aplican únicamente a los pacientes con síntomas generales después de una picadura y están diseñadas para identificar a los pacientes que pueden recibir inmunoterapia específica. Esto incluye a todos los pacientes con síntomas respiratorios y cardiovasculares y a aquellos pacientes con síntomas cutáneos (urticaria generalizada grave, angioedema) que tienen factores de riesgo adicionales, por ejemplo, una fuerte exposición a los insectos o una fuerte sensación de miedo a las picaduras que perjudica la calidad de vida. No hay indicación de realizar ninguna prueba especializada en: individuos no picados, individuos que han sido picados pero no muestran síntomas, e individuos con una gran reacción local.

Las pruebas de diagnóstico de la alergia al veneno de los insectos pueden dividirse en dos grupos:

Pruebas para confirmar la anafilaxia, que es una reacción en la que intervienen mastocitos y granulocitos alcalinos. Se determinan diversas sustancias activas (denominadas mediadores) liberadas en la sangre por las células en desintegración. Estas pruebas prácticamente no se utilizan debido a su escasa disponibilidad, su elevado coste y, sobre todo, sus considerables limitaciones de tiempo. La sangre para el análisis debe recogerse entre 1 y 3 horas después del inicio de los síntomas de la enfermedad. Cuando se analizan las sustancias activas en la orina es posible un tiempo ligeramente superior, ya que en ese caso se requiere una muestra de orina recogida en un plazo de 24 horas. En algunos países, este grupo de pruebas también se realiza en pacientes que han fallecido repentinamente por una causa desconocida (el llamado examen post-mortem) para excluir o confirmar la anafilaxia como causa de la muerte.

Las pruebas para confirmar el mecanismo de la reacción alérgica mediada por IgE son la base para calificar a los pacientes para el tratamiento con inmunoterapia específica contra el veneno de los insectos. Estas pruebas incluyen las pruebas de punción cutánea (análogas a las que se realizan con los alérgenos inhalatorios y alimentarios), las pruebas intradérmicas (en las que se introduce el alérgeno en las capas más profundas de la piel, también utilizadas para diagnosticar la alergia a los medicamentos) y los análisis de sangre de los anticuerpos IgE específicos del veneno. Como prueba auxiliar, útil para la interpretación posterior, se determina también la concentración de anticuerpos IgE totales en sangre. En los análisis de sangre, se analizan grupos de los denominados anticuerpos IgE libres (no unidos a ninguna célula), mientras que en las pruebas cutáneas se analiza la IgE específica unida a la superficie de los mastocitos de la piel. Debido al riesgo de que se produzcan síntomas alérgicos durante las pruebas, deben garantizarse las normas de seguridad del paciente. La figura 13 muestra el rendimiento de las pruebas cutáneas.

Interpretación

Si los resultados de las pruebas indican una sensibilización con anticuerpos IgE y los síntomas de la alergia son graves, el paciente debe ser absolutamente tratado (desensibilizado al veneno en cuestión) mediante una inmunoterapia específica.

Si los resultados de las pruebas de fondo mediado por IgE son negativos, se debe comprobar en primer lugar si el paciente no está tomando antihistamínicos (causan pruebas cutáneas negativas, no afectan a los resultados de los análisis de sangre), si el intervalo entre la reacción alérgica grave y la fecha de la prueba fue demasiado corto (entonces todavía puede haber una concentración insuficiente de IgE específicas, que se «agotaron» durante la reacción). Si ninguna de las dos situaciones falsea los resultados, y el paciente ha tenido síntomas generales graves, las pruebas deben repetirse varias semanas después. A menos que las pruebas repetidas indiquen un mecanismo dependiente de la IgE, no existe una base racional para la desensibilización. La elegibilidad de los pacientes adultos y pediátricos para la inmunoterapia específica contra el veneno de los insectos se muestra en la tabla.

Una vez finalizado el procedimiento diagnóstico, el médico del centro especializado debe proporcionar al paciente los resultados de las pruebas obtenidas por escrito (hoja informativa), comprobar si el paciente dispone de los fármacos de intervención (incluida la adrenalina en una ampolla-jeringa) y si sabe utilizarlos correctamente. Independientemente de que los resultados de las pruebas diagnósticas revelen o no un mecanismo dependiente de la IgE, todo paciente después de una reacción alérgica general debería disponer de un kit de intervención estándar en caso de otra picadura según los principios presentados.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la alergia al veneno de los insectos?

Las opciones de tratamiento de las reacciones alérgicas se refieren al manejo agudo de los síntomas tras la picadura y al tratamiento causal a largo plazo (inmunoterapia específica).

Síntomas agudos

El pilar del tratamiento de los síntomas agudos es la administración rápida de medicamentos en dosis adecuadas a la gravedad de los síntomas. El tratamiento inicial es similar al recomendado para un paciente alérgico en casa: limitar el contacto con el alérgeno lo antes posible (retirada del aguijón, torniquete, bolsa de hielo local), tumbar al paciente de espaldas con las piernas levantadas. Además, debe insertarse un venflón grueso lo antes posible para permitir la administración intravenosa de un gran volumen de fluidos en poco tiempo. En el servicio de urgencias o durante el transporte, el paciente debe recibir oxígeno. Los grupos de fármacos utilizados son también los mismos que se prescriben al paciente sensibilizado durante la intervención inicial en casa: incluyen un antihistamínico, un esteroide (administrado por vía intravenosa), un broncodilatador inhalado en caso de broncoespasmo y epinefrina si se producen síntomas de shock. En caso de mejora insuficiente, la dosis de adrenalina se repite varias veces; en casos seleccionados, se administra por vía intravenosa. La selección y la dosificación de los grupos básicos de fármacos mencionados y la adición de fármacos de otros grupos deben considerarse siempre de forma individual para un paciente determinado. Las decisiones sobre el tratamiento posterior también deben tener en cuenta la respuesta del organismo al tratamiento administrado hasta el momento.

Tratamiento causal

Una vez controlados los síntomas agudos de la anafilaxia, los pacientes, que tenían indicaciones diagnósticas y cumplían los criterios de elegibilidad para la inmunoterapia específica, deberían recibir definitivamente este método de tratamiento. La inmunoterapia, al afectar al sustrato inmunológico de la reacción alérgica, es la única forma conocida de tratar la causa de la anafilaxia y no sólo sus síntomas. Se considera que el límite de edad inferior en los niños es de 5 años; en los pacientes adultos, no hay límite de edad superior de tratamiento. El principio del tratamiento consiste en administrar una dosis gradualmente creciente del extracto de veneno alergénico al que el paciente es alérgico para desarrollar el estado de tolerancia del sistema inmunitario. Antes de iniciar la inmunoterapia, el paciente debe recibir información completa por escrito sobre este método de tratamiento, incluidos sus posibles efectos secundarios y la disciplina de tratamiento necesaria. Antes de iniciar el tratamiento, el paciente debe dar su consentimiento por escrito. En la inmunoterapia específica se distinguen dos etapas de tratamiento. La primera, durante la cual se aumenta gradualmente la dosis de alérgeno (la fase inicial de la inmunoterapia) hasta alcanzar la dosis de mantenimiento, y la segunda, cuando se administra la misma dosis cada vez, la llamada dosis de mantenimiento. La fase inicial de la inmunoterapia puede durar más o menos tiempo dependiendo de la elección del régimen de tratamiento.

Se conocen los siguientes esquemas:

• convencional (dura varias semanas)
• rápido modificado, en racimo (dura varias semanas)
• rápido (dura varios días)
• ultrarrápido (dura varias horas).

La elección del método depende de las circunstancias y de la experiencia del centro donde se realice el tratamiento. La dosis de mantenimiento en la alergia al veneno de los insectos es de 100 g, lo que corresponde aproximadamente a 2 picaduras de abeja y varias decenas de picaduras de avispa. El tratamiento dura entre 3 y 5 años, aunque para algunos pacientes, especialmente los alérgicos al veneno de las abejas, puede durar mucho más. En el primer año de tratamiento, la dosis de mantenimiento se administra cada 4 semanas, en el período comprendido entre el 2º y el 5º año de tratamiento – cada 6 semanas, y en los pacientes desensibilizados durante más de 5 años el intervalo entre las dosis puede prolongarse hasta 2 meses.

La decisión de interrumpir la desensibilización debe tomarse siempre de forma individual para cada paciente. En algunos casos, se utiliza la llamada picadura provocada para tomar esta decisión. Cabe destacar que, por razones de seguridad, el diagnóstico, la calificación para la inmunoterapia específica y el tratamiento con este método se realizan únicamente en centros médicos altamente especializados. El paciente acude a una institución especializada con una derivación del médico de cabecera del paciente y una documentación completa de los síntomas y los medicamentos utilizados durante los episodios de picadura anteriores. El diagnóstico y el tratamiento en las unidades de hospitalización que tienen un acuerdo con seg-soc son gratuitos. El tratamiento en instalaciones que no tienen un acuerdo de inmunoterapia con Seg-Soc puede requerir que el paciente compre una vacuna para la desensibilización.

¿Se puede curar completamente la alergia?

La evolución natural de la enfermedad en la alergia al veneno de los insectos varía según la edad del paciente. En los niños con síntomas predominantemente generales limitados a la piel, el pronóstico es bueno y hay una tendencia natural a que estos síntomas desaparezcan con la edad. También las picaduras esporádicas y los largos intervalos entre ellas favorecen la desaparición de la reacción alérgica.

Los adolescentes y los adultos no son tan propensos a la retirada de los síntomas de la alergia después de las picaduras, lo que en caso de factores de exposición adicionales (residencia en el campo, colmenar en las proximidades) favorece la persistencia e incluso el aumento de los síntomas en caso de picaduras posteriores. Un grupo especial de pacientes son los apicultores, en los que, como resultado de las repetidas y frecuentes picaduras, el sistema inmunitario desarrolla de forma natural un estado de tolerancia a los componentes del veneno.

Para los pacientes desensibilizados al veneno de los insectos, el porcentaje de éxito es muy alto. Esto significa que un paciente que ha sido desensibilizado con éxito puede no tener ninguna reacción cuando le piquen de nuevo. En nuestros pacientes sometidos a inmunoterapia específica con veneno hemos observado una disminución significativa de las reacciones a la picadura a lo largo de los años. Los pacientes con mastocitosis tienen siempre el mayor riesgo de anafilaxia grave tras una picadura. En estos pacientes la inmunoterapia se mantiene de por vida.

¿Qué hacer después de terminar el tratamiento?

Los pacientes que han completado el tratamiento con inmunoterapia específica contra el veneno de los insectos no necesitan pruebas de laboratorio de seguimiento, aunque el control anual de los niveles de IgE específica en la sangre o las pruebas cutáneas pueden ayudar al médico a decidir si se debe interrumpir el tratamiento. Sin embargo, siempre es aconsejable seguir los principios de profilaxis y observar los síntomas en caso de posteriores picaduras. Es extremadamente raro que las reacciones generales se repitan después de una inmunoterapia previa.

Prevención de las picaduras

Deben respetarse las siguientes normas:

• evitar estar en medio de plantas en flor (como prados o huertos), especialmente si hay frutos maduros en el suelo
• No coma fruta, mermeladas dulces o helados al aire libre
• Mantenga los contenedores de residuos y alimentos bien cerrados
• Recuerda que el olor del sudor, los perfumes fuertes y los desodorantes atraen a los insectos.
• Recuerda que caminar descalzo aumenta el riesgo de picaduras
• Los colores recomendados para la ropa son el blanco, el verde y el beige. La ropa de colores brillantes atrae a los insectos
• Lleve pantalones largos, camisas de manga larga, gorro y guantes si es necesario cuando se encuentre en zonas donde haya avispas o abejas
• Si una avispa o abeja pica a alguien cercano, aléjese al menos 50 metros porque pueden venir otros insectos
• Si las abejas o las avispas atacan, cúbrase la cabeza.

Alergia al veneno de los insectos en los niños

¿Qué es la alergia al veneno de los insectos y cuáles son sus causas?

La alergia al veneno de los insectos es una de las causas más comunes de reacciones anafilácticas (es decir, reacciones alérgicas agudas de carácter generalizado -que implican a todo el cuerpo-) tanto en niños como en adultos. La alergia se refiere principalmente al veneno de los insectos himenópteros, que incluyen: abeja y abejorro (familia de las abejas) y avispa, avispón y plecos (familia de las avispas).

El veneno de estos insectos contiene varias proteínas (enzimas), que se unen en la piel y la sangre con células del sistema inmunitario (mastocitos, basófilos) y provocan reacciones locales (hinchazón y enrojecimiento en el lugar de la picadura) y sistémicas (piel, tracto gastrointestinal, sistema respiratorio y circulatorio).

Las avispas y las abejas son las que más pican, por lo que la alergia a su veneno es la más frecuente. Los apicultores y sus familias pertenecen al grupo profesional con mayor riesgo de alergia al veneno de los insectos. Los abejorros no son insectos muy agresivos, y las personas que corren más riesgo de sufrir sus picaduras son los trabajadores de los invernaderos. Sin embargo, si a tu hijo le gusta correr descalzo por la hierba, también podría encontrarse con un abejorro y recibir una picadura.

Una avispa y una abeja se diferencian en su aspecto (aquí se pueden ver fotos de los insectos), en su forma de picar y en la composición de su veneno. Las avispas son insectos delgados, de colores vivos con rayas amarillas y negras (más o menos regulares según la especie) y de 13-14 mm de largo por término medio. El aguijón de la avispa se parece a una pala y puede utilizarse para picar repetidamente. Así, una avispa no deja un aguijón después de una picadura, excepto cuando, por ejemplo, el aguijón se rompe y queda en la piel.

El avispón se diferencia de la avispa por su tamaño: puede crecer hasta 3,5 cm (reina).

La abeja es un insecto pacífico, como el abejorro; pica si se le irrita. Las abejas alcanzan una longitud de 13-15 mm, su tórax y abdomen están cubiertos de pelos gruesos de color marrón amarillento. El aguijón de la abeja termina en un gancho especial, que hace que permanezca en la piel después de la picadura, junto con el saco de veneno. Una abeja sólo puede picar una vez, después de lo cual muere.

Los venenos de las abejas y de las avispas difieren en las proteínas que contienen (estas proteínas son también alérgenos, responsables de las reacciones tras la picadura), por lo que la alergia a ambos venenos de insectos es poco frecuente. Dentro de la misma familia de insectos se da un alto grado de similitud en la composición del veneno, por ejemplo, abeja-abeja, avispa-araña. Los insectos también difieren en el volumen de veneno que se introduce en la piel durante la picadura. El avispón es el que más deja, la avispa el que menos.

Los niños alérgicos al veneno de los insectos desarrollan anticuerpos específicos de clase IgE dirigidos contra proteínas-alérgenos específicos contenidos en el veneno. Estos anticuerpos, adheridos a los mastocitos de la piel o de otros órganos vitales (corazón, pulmones, tracto gastrointestinal), captan las proteínas del veneno (alérgenos) en el momento de la picadura. La combinación de la proteína del veneno con los anticuerpos IgE específicos depositados en el mastocito da lugar a la liberación de una serie de sustancias del mastocito, responsables de la reacción alérgica, en este caso denominada anafilaxia. Los síntomas inflamatorios locales (dolor, enrojecimiento, hinchazón) en niños no alérgicos no son alérgicos y son causados por otras sustancias contenidas en el veneno.

¿Qué tan común es la alergia al veneno de los insectos?

La gran mayoría de las picaduras de himenópteros sólo provocan síntomas locales, como dolor, enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la picadura. Sólo un porcentaje muy pequeño de personas que son picadas desarrollan reacciones graves con síntomas generales. Las picaduras de insectos son mucho más frecuentes en los niños que en los adultos (a menos que pertenezcan a grupos de alto riesgo de exposición, como los apicultores). En la población adulta del Reino Unido, se producen grandes reacciones localizadas a la picadura con una frecuencia del 2,4 al 26% y reacciones generales potencialmente mortales del 0,3 al 7,5%. Este porcentaje aumenta en los individuos de riesgo (apicultores y sus familias) y es, respectivamente: grandes reacciones locales 9-31%, reacciones generales 14-32%. En los niños, la frecuencia de las reacciones generalizadas es menor que en los adultos y llega al 6,5%.

Se cree que la mayoría de las personas, principalmente niños, con síntomas de una reacción generalizada sobreviven a pesar de no recibir el tratamiento adecuado. En Polonia, entre varias y una docena de personas mueren anualmente por picaduras de himenópteros.

Dependiendo del país y del continente, la incidencia de la alergia a determinadas especies de insectos es diferente. En Polonia, la alergia al veneno de las abejas es más frecuente que al veneno de las avispas en Estados Unidos y el Reino Unido.

¿Cómo se manifiesta la alergia al veneno de los insectos?

Las picaduras de insectos provocan un espectro de síntomas que van desde reacciones locales leves, pasando por síntomas generales leves, hasta reacciones generalizadas graves que ponen en peligro la vida de los niños sensibilizados. Sin embargo, una picadura de la misma especie de insecto no siempre provoca síntomas similares cada vez. Inicialmente, pueden ser sólo síntomas locales, y con posteriores picaduras síntomas mucho más graves en diferentes órganos.

En los niños alérgicos al veneno de los insectos, los síntomas de una reacción alérgica aparecen muy rápidamente después de la picadura (de varios a varios minutos, raramente hasta varias horas). Cuanto más rápido aparezcan los síntomas, más violenta será la evolución de la reacción.

Reacción local

Suele tratarse de una pequeña hinchazón con enrojecimiento en el lugar de la picadura, que cede en pocas horas. Se trata de una reacción normal a una picadura que se produce en personas que no son alérgicas.

Los niños alérgicos desarrollan una gran y dolorosa hinchazón en el lugar de la picadura, con un enrojecimiento de más de 10 cm de diámetro, picor o ardor, que dura más de 24 horas. Esto no es peligroso si no hay síntomas en otros órganos. Sin embargo, en el caso de una picadura en la cabeza, la cara, el cuello o la boca, esta reacción localizada puede ser potencialmente mortal, debido a la inflamación de los tejidos circundantes y a la presión sobre la garganta o la laringe.

Reacción generalizada leve

Esta reacción se caracteriza por ronchas urticariales e hinchazón en el lugar de la picadura y su propagación por todo el cuerpo. En este caso, la hinchazón suele producirse en zonas bien vascularizadas con una estructura de tejido suelto: párpados, pabellones auriculares, labios. Si se produce una reacción de este tipo en su hijo, no significa que en el futuro, tras las siguientes picaduras, las reacciones sean más graves y pongan en peligro su vida.

Si usted o su hijo han tenido una reacción de este tipo, comuníquelo a su médico, que decidirá si es necesario acudir a un especialista y le recetará la medicación necesaria que deberá utilizar inmediatamente para la próxima picadura.

Reacción generalizada de moderada a grave (anafilaxia)

La anafilaxia es una reacción alérgica potencialmente mortal que requiere tratamiento inmediato.

Los síntomas de la anafilaxia al veneno de los insectos incluyen:

• Enrojecimiento generalizado de toda la piel,
• Grandes ampollas urticariales repartidas por todo el cuerpo,
• Dolor abdominal tipo cólico, náuseas, vómitos,
• Inflamación de la lengua, la garganta y la laringe,
• Dificultad para tragar y hablar, ronquera,
• Dificultad para respirar (puede deberse a un broncoespasmo o a una inflamación de la garganta y la laringe),
• Desmayo repentino (asociado a un descenso de la presión arterial), pulso débil,
• Pérdida de conocimiento, convulsiones.

La aparición de síntomas cardiovasculares (es decir, pulso débil, caída de la presión arterial, colapso, pérdida de conciencia) en el curso de una reacción tras una picadura de insecto se denomina shock anafiláctico.

Reacción tóxica y picaduras en racimo

Personas que son picadas al mismo tiempo por varios insectos de la misma especie, generalmente más de diez. Una gran dosis de veneno provoca una reacción tóxica y un rápido deterioro del estado de la persona. Los órganos internos (hígado y riñones) pueden resultar dañados. Los niños alérgicos se quejan más a menudo de:

• dolores de cabeza y mareos,
• náuseas y vómitos,
• debilidad,
• fiebre,
• temblores y convulsiones.

¿Qué debo hacer si experimento síntomas después de una picadura?

Una simple picadura de insecto por parte de una persona no alérgica no requiere tratamiento especializado. Sin embargo, los niños que se sabe que son alérgicos necesitan ayuda inmediata.

Inmediatamente después de la picadura, si el insecto ha dejado un aguijón: retire el aguijón para evitar que el veneno siga penetrando en la piel. Al retirar el aguijón, no lo sujete con dos dedos, sino socálelo con la uña o con unas pinzas. A continuación, aclare la zona de la picadura con agua y jabón y aplique hielo o una compresa fría para aliviar el dolor y reducir la hinchazón. También puede aplicar un torniquete a su hijo por encima del lugar de la picadura si ésta se ha producido en una extremidad. Una avispa casi nunca deja un aguijón en la piel y puede volver a picar.

Una reacción típica después de una picadura no requiere ninguna otra acción que la descrita anteriormente.

Reacción local grave

Si hay signos de una reacción local grave, puede dar al niño o a la persona picada un antihistamínico (por ejemplo, loratadina, cetirizina o clemastina) y una pomada de esteroides (si la tiene) para aliviar los síntomas. Intenta no rascarte en el lugar de la picadura. Esto aumenta el picor y el riesgo de infección bacteriana. Sin embargo, siempre hay que vigilar al niño que ha sido picado, porque los síntomas alérgicos pueden empeorar y puede ser necesaria la atención médica.

Las reacciones locales graves en niños con picaduras en zonas sensibles (cara, cabeza, cuello) requieren atención médica urgente debido al riesgo de asfixia (inflamación de la garganta y del tejido laríngeo).

Los síntomas generalizados leves en forma de urticaria y posiblemente de angioedema requieren siempre una consulta médica. Si tiene un antihistamínico, dé al niño picado una dosis doble y póngase en contacto con su médico inmediatamente para recibir más instrucciones.

Pruebas de diagnóstico

Las pruebas de diagnóstico se realizan sólo en los niños después de una reacción anafiláctica generalizada. En los niños con una reacción local solamente, no hay indicación de un diagnóstico especializado de este tipo.

Las pruebas de diagnóstico están diseñadas para confirmar el trasfondo alérgico de la reacción (la llamada dependencia de la IgE). Entre ellas se encuentran:

Pruebas cutáneas:

(a) spot: se aplica una gota del alérgeno sobre la piel en la superficie interna del antebrazo y luego se pincha suavemente la piel con una lanceta especial de 1 mm; se toma una lectura después de 15 minutos;

b) Intradérmica: se inyecta una pequeña cantidad de alérgeno entre las capas de la piel; se realiza una lectura al cabo de 20-30 minutos. (La figura ilustra la realización de dichas pruebas).

Análisis de sangre:

determinación de anticuerpos IgE específicos contra el veneno de avispas y/o abejas.

Los resultados de las pruebas constituyen la base del tratamiento con inmunoterapia específica.

En ocasiones, un paciente puede tener todos los síntomas típicos y bien documentados de una reacción anafiláctica, pero los resultados de la prueba no indican sensibilización (quizás porque el tiempo transcurrido entre la reacción anafiláctica y la fecha de la prueba fue demasiado corto, o el paciente estaba tomando medicamentos para bloquear la reacción cutánea). En este caso, las pruebas de diagnóstico se repiten al cabo de unas semanas.

Reacción tóxica y picaduras en racimo

Personas que son picadas al mismo tiempo por varios insectos de la misma especie, generalmente más de diez. Una gran dosis de veneno provoca una reacción tóxica y un rápido deterioro del estado de la persona. Los órganos internos (hígado y riñones) pueden resultar dañados. Los niños alérgicos se quejan más a menudo de:

• dolores de cabeza y mareos,
• náuseas y vómitos,
• debilidad,
• fiebre,
• temblores y convulsiones.

¿Qué debo hacer si experimento síntomas después de una picadura?

Una simple picadura de insecto por parte de una persona no alérgica no requiere tratamiento especializado. Sin embargo, los niños que se sabe que son alérgicos necesitan ayuda inmediata.

Inmediatamente después de la picadura, si el insecto ha dejado un aguijón: retire el aguijón para evitar que el veneno siga penetrando en la piel. Al retirar el aguijón, no lo sujete con dos dedos, sino socálelo con la uña o con unas pinzas. A continuación, aclare la zona de la picadura con agua y jabón y aplique hielo o una compresa fría para aliviar el dolor y reducir la hinchazón. También puede aplicar un torniquete a su hijo por encima del lugar de la picadura si ésta se ha producido en una extremidad. Una avispa casi nunca deja un aguijón en la piel y puede volver a picar.

Una reacción típica después de una picadura no requiere ninguna otra acción que la descrita anteriormente.

Reacción local grave

Si hay signos de una reacción local grave, puede dar al niño o a la persona picada un antihistamínico (por ejemplo, loratadina, cetirizina o clemastina) y una pomada de esteroides (si la tiene) para aliviar los síntomas. Intenta no rascarte en el lugar de la picadura. Esto aumenta el picor y el riesgo de infección bacteriana. Sin embargo, siempre hay que vigilar al niño que ha sido picado, porque los síntomas alérgicos pueden empeorar y puede ser necesaria la atención médica.

Las reacciones locales graves en niños con picaduras en zonas sensibles (cara, cabeza, cuello) requieren atención médica urgente debido al riesgo de asfixia (inflamación de la garganta y del tejido laríngeo).

Los síntomas generalizados leves en forma de urticaria y posiblemente de angioedema requieren siempre una consulta médica. Si tiene un antihistamínico, dé al niño picado una dosis doble y póngase en contacto con su médico inmediatamente para recibir más instrucciones.

Pruebas de diagnóstico

Las pruebas de diagnóstico se realizan sólo en los niños después de una reacción anafiláctica generalizada. En los niños con una reacción local solamente, no hay indicación de un diagnóstico especializado de este tipo.

Las pruebas de diagnóstico están diseñadas para confirmar el trasfondo alérgico de la reacción (la llamada dependencia de la IgE). Entre ellas se encuentran:

Pruebas cutáneas:

• spot: se aplica una gota del alérgeno sobre la piel en la superficie interna del antebrazo y luego se pincha suavemente la piel con una lanceta especial de 1 mm; se toma una lectura después de 15 minutos;
• Intradérmica: se inyecta una pequeña cantidad de alérgeno entre las capas de la piel; se realiza una lectura al cabo de 20-30 minutos. (La figura ilustra la realización de dichas pruebas).

Análisis de sangre:

determinación de anticuerpos IgE específicos contra el veneno de avispas y/o abejas.

Los resultados de las pruebas constituyen la base del tratamiento con inmunoterapia específica.

En ocasiones, un paciente puede tener todos los síntomas típicos y bien documentados de una reacción anafiláctica, pero los resultados de la prueba no indican sensibilización (quizás porque el tiempo transcurrido entre la reacción anafiláctica y la fecha de la prueba fue demasiado corto, o el paciente estaba tomando medicamentos para bloquear la reacción cutánea). En este caso, las pruebas de diagnóstico se repiten al cabo de unas semanas.

¿Cuáles son los tratamientos para la alergia al veneno de los insectos?

Tratamiento agudo (justo después de la picadura): como se ha descrito anteriormente.

Tratamiento causal: inmunoterapia específica (llamada «desensibilización» – trata la causa y no los síntomas de la anafilaxia). Si los síntomas tras la picadura eran generalizados (el niño tenía urticaria, hinchazón en la cara, le costaba respirar o tenía un shock) y los resultados de las pruebas indican alergia al veneno del insecto que le ha picado, el alergólogo le sugerirá este tratamiento. Esto evitará que su hijo tenga otra reacción anafiláctica grave después de la picadura. Este es actualmente el único tratamiento causal conocido.

Los niños que cumplen los siguientes criterios están cualificados para este tipo de tratamiento:

• tener al menos 5 años de edad (no hay límite de edad),
• Historia de una reacción anafiláctica generalizada tras una picadura,
• los resultados de las pruebas adicionales indican alergia al veneno del insecto tras el cual se produjo la reacción anafiláctica generalizada,
• el padre o tutor del paciente ha dado su consentimiento por escrito para el tratamiento.

La primera etapa de la inmunoterapia específica consiste en la administración de una dosis gradualmente creciente de alérgeno de veneno de insecto por vía subcutánea hasta alcanzar la dosis de mantenimiento (la dosis más alta recomendada y bien tolerada por la persona alérgica). Esta etapa dura varios días

En la segunda fase, el paciente recibe una dosis de mantenimiento a intervalos determinados (cada 4, 6, 8 semanas – según el tipo de preparación y la duración del tratamiento). En la segunda etapa, el paciente recibe una dosis de mantenimiento a intervalos determinados (cada 4, 6, 8 semanas – según el tipo de preparación y la duración del tratamiento).

El tratamiento dura de 3 a 5 años, y en algunos casos más, incluso hasta el final de la vida (por ejemplo, en niños con mastocitosis). La decisión de finalizar la inmunoterapia se toma de forma individual para cada niño. Ocasionalmente, se utilizan picaduras provocadas (necesariamente en un centro especializado, con plena protección médica, en presencia de un anestesista).